MSI R6970 Lightning Grafikkarte im Test

Bevor wir den Vorgänger der neuen MSI R6970, eine Gainward GTX 580 aus dem Rechner entfernt haben, wurde der Nvidia Treiber aus dem System verbannt, dazu bevorzugen wir die Vorgehensweise aus unserem entsprechenden Artikel:

Wer sich darüber wundert, das wir die AMD HD 6870 und HD6850 nicht mit aufgeführt haben, dem sei gesagt, das wir diese unausgegorene Zwischenlösung von ATI/AMD nicht getestet haben, weil wir es schlicht und wenig ergreifend nicht für lohnenswert erachten, zumal die HD5870 und HD5850 diesen Karten immer noch leicht Paroli bieten können, was auch nicht verwunderlich ist, denn eine wirkliche Leistungssteigerung fand kaum statt, von der fragwürdigen Namensfindung ganz zu schweigen.
Die neuen Fermi GF110 Revisionen können sich mehr oder weniger deutlich von ihren GF100 Vorgängern absetzen, ohne allerdings nun gleich neue Rekorde zu erzielen. Das ändert allerdings auch nichts daran, das die GTX 580 aktuell die schnellste single-GPU Grafikkarte auf dem Markt ist, auch wenn AMD mit der HD6970 ihnen dicht auf den Fersen bleibt, das gilt um so mehr für die MSI R6970, die sich das eine ums andere mal ein enges Kopf-an-Kopf Rennen mit der GTX 580 liefert.
Viel wichtiger als die schnöden Frames ist aber die Bildqualität und diesbezüglich haben beide Hersteller nochmal ein Schippchen draufgelegt, wobei Nvidia seinen Tessellationsvorsprung behaupten konnte und die praktisch nicht vorhandene Texturflimmerei ohnehin eine Nvidia Domäne darstellt. AMD respektive ATI hat zwar aufgeholt, aber immer noch einiges auf dem Vormerk-Zettel, der abgearbeitet werden sollte. Die erstklassige Super-Sampling-Anti-Aliasing Qualität ist auch kein Alleinstellungsmerkmal mehr, denn Nvidia ermöglicht inzwischen ebenfalls diese Bildqualitätsoption und dies sogar in allen APIs, also auch in DirectX 10 und 11.

Der Stromverbrauch war lange Zeit ein trauriges Kapitel, hier sind Innovationen scheinbar grundsätzlich vom Reißbrett verbannt worden, denn was aktuelle Highend Grafikkarten bisher einem Netzteil abverlangten, das hatte den Pegel der Vernunft längst überschritten. Mit der Radeon HD5800-Serie hatte sich dies nachhaltig geändert, eine Radeon HD 5870 benötigte im Idle Modus sparsame 27 Watt und unter Vollast knappe 190 Watt. Die neueren 6850/6870 liegen ebenfalls auf diesem erträglichem Niveau. Die aktuellen HD6950/6970 sind diesbezüglich ohne Last immer noch hoch einzuschätzen, dies ändert sich aber zumindest für die HD 6970, die unter Last so viel verbraucht wie eine GTX 570 von Nvidia und das ist eindeutig zu viel. Das gilt leider auch für unsere MSI R6970, die insbesondere unter Last eindeutig zu viel aus der Steckdose zieht. Im 2D Modus taktet sie auf gefällige 250MHZ herunter und verbraucht dabei lediglich 30 bis 35 Watt, nur leider wird dieses anfänglich gute Niveau unter Last nicht bestätigt.

Was bedeutet dies nun für den eventuellen Netzteilkauf ?
Wer eine MSI R6970 Lightning kaufen möchte und ein dazu passendes System mit ins Kalkül zieht, benötigt ein gutes 600 Watt Netzteil, dementsprechend empfehlen wir euch die Highend Spitzenreiter von Seasonic (X-Serie), Corsair oder Enermax empfehlen. Das Ganze hängt aber wie gesagt davon ab, was an Peripherie vorhanden ist respektive noch dazu gekauft wird und ob Übertakten für euch ein Thema ist. Solltest ihr diesbezüglich noch konkrete Fragen haben, könnt ihr sie gerne in unserem Forum stellen.

Die Kühler der betagten 7900GTX Karten waren lange Zeit die Messlatte für alle anderen Grafikkarten, wobei die Kühler der G80 Baureihe ebenfalls sehr gute Werte ablieferten, insbesondere wenn man deren damalige Stromaufnahme dabei berücksichtigt. Die 40nm Fertigung zeigte ja schon bei unserer HD5850/HD5870 Tests deutliche Reduzierungen hinsichtlich der Stromaufnahme und dementsprechend auch eine optimierte Basis für eine effektivere Kühlung. Dies hat Sapphire mit dem Vapor-X Kühler einmal mehr potenziert, unsere HD5870 Vapor-X katapultiert sich auch unter Last mühelos an die Spitze unseres Testfeldes, damit unterbietet die Vapor-X Version unter Last eine HD5870 Referenzkarte um bis zu 15°C. Dies ändert sich auch unter dem Härtetest mit Furmark nicht. Was für die Stromaufnahme gilt, gilt demzufolge auch für die Temperaturen, Nvidias GF100/GF110 Karten sind diesbezüglich sicherlich noch ausbaufähig, wobei die neuen GTX 570 und GTX 580 dank Vapor-Chamber Kühlung schon einige Wogen glätten konnten.
Die MSI R6970 zieht ihr alle Register ihres vorzüglichen Kühlers und kann sich insbesondere unter Last sehr überzeugend an die Spitze unserer Charts setzen, wenn auch zu Kosten des Schalldruckes, wie wir noch sehen werden.

Die Abstimmung der Vapor-X Kühler von Sapphire auf den jeweiligen HD5800 Grafikkarten erscheinen uns nahezu ideal, sowohl idle als auch unter Last (auch unter Furmark) sind die Karten aus unserem System heraus kaum zu identifizieren. Für die aktuellen Fermi Grafikkarten können wir dies beileibe nicht attestieren, zumindest nicht unter Last. Diesbezüglich werden Nachrüstkühler und geänderte Layouts der Hersteller mit eigenen Kühlern sicherlich noch Silent-Optionen bieten.
MSI vergibt hier leider das mögliche Potential des Twin Frozr Kühlers, denn die Lüftersteuerung ist eindeutig zu agressiv eingestellt. Der Kühler hat deutlich mehr Potential als die MSI Ingenieure ihm zutrauen, insofern liegt hier noch einiges an Geräuschreduktion brach, was aber schnell und problemlos über den MSI Afterburner korrigiert werden kann, ohne das die Karte überhitzt.

Leider kommt die Bildqualität auf unseren Screens kaum zur Geltung, aber man dürfte wohl zumindest erahnen, was diese Karten auch im Bereich DVD/Blu-Ray zu leisten imstande sind. Wer diese Karten gerne in Bezug auf HDTV und einer 1080p Auflösung testen möchte, der kann sich bei Microsoft ein entsprechendes Video herunterladen (110MB):

Noch einige technische Anmerkungen zur Wiedergabe von Blu-ray und HD-DVD Material:
ATI hat diesbezüglich immer noch klar die Nase vorne, die Karten decodieren entsprechendes Material deutlich schneller und mit weniger Prozessorlast und das nicht ohne Grund: als Avivo bezeichnet AMD eine bereits mit der Radeon X1300 eingeführte Video-Plattform, um die Multimedia-Fähigkeiten von ATIs Grafikkarten deutlich zu verbessern (Qualität und Flexibilität). Die Weiterentwicklung dieser Technologie nennt sich ATI-Avivo-HD-Technologie und kommt seit der HD2000er Grafikkartenserie zum Einsatz.
Der Unified Video Decoder (UVD) (früher auch „Universal Video Decoder“) ist ein Videoprozessor der Firma AMD und basiert auf der Technik der Multimedia-Prozessoren Xilleon. Die ersten Produkte, in die er integriert wurde, waren die ATI Radeon HD 2400 und 2600 der ATI-Radeon-HD-2000-Serie. UVD wird für Avivo HD benötigt und wurde dementsprechend auch bei der HD5850/5870 in der neuesten Version implementiert. Bei der Wiedergabe von bestimmten Videoformaten kann der UVD die Decodierarbeit übernehmen und somit den Hauptprozessor deutlich entlasten. Das funktioniert ausgezeichnet, wobei wir darauf hinweisen, das Blu-ray nur mit einem HDCP-fähigen Monitor am PC möglich ist, mit einem Blu-ray Laufwerk allein ist es nicht getan:

Natürlich wollen die Kunden wissen, was die ohnehin schon ab Werk übertaktete R6970 Grafikkarte noch an Reserven in der Schublade hat. In unserem Test nutzen wir dafür das ideale Afterburner Tool von MSI. Ohne Spannungserhöhung kamen wir für die GPU auf einen Maximaltakt von 960MHZ (940MHZ ab Werk) und 1520MHZ (1375MHZ ab Werk) für den Speicher. Nach einer Spannungserhöhung auf 1,3Volt sind für die GPU bis zu 1040MHZ und für den Speicher bis zu 1540MHZ möglich, dann wird es allerdings heikel und der Rechner lief nicht mehr stabil. Das ist trotzdem ein mehr als respektables Resultat und bringt in den Spielen noch einmal 10 bis 15% zusätzliche Leistung, wenn man denn auf eine Erhöhung der Frames-per-Seconds abhebt.


Wichtig:
Wir weisen ausdrücklich darauf hin, daß die von uns erreichten Resultate, resultierend aus der fertigungsbedingten Serienstreuung, nicht ohne weiteres auf andere Grafikkarten gleichen Typs übertragen respektive garantiert werden können...!

MSI hat mit der R6970 Lightning ein deutliches Zeichen gesetzt, auch wenn bei uns kein Blitz einschlug, so waren wir doch nachhaltig beeindruckt. Dabei ist es gar nicht so sehr die Performance-Steigerung der ab Werk übertakteten Grafikkarte, die durchaus mit einer GTX 580 auf Augenhöhe agiert, sondern vielmehr die Art und Weise, wie dies erreicht wird. Durch die herausragende Komponentenzusammenstellung erhält diese Karte eine extraordinäre Stabilität, wie wir sie noch keiner bisher getesteten Grafikkarte attestieren konnten. Der Twin Frozr Kühler darf ungeniert als Alleinstellungsmerkmal gehandelt werden, keiner der Mitkonkurrenten hat ein vergleichbares Konstrukt im Angebot, auch wenn mittlerweile viele weitere Kühlervarianten existieren. Die Übertaktungsreserven stufen wir als sehr gut ein, wer so eine Karte ans Maximum heranführen möchte, erhält mit der R6970 fraglos ein vorzügliches Rüstzeug, wobei wir uns seitens MSI mehr Dokumentation zu diesem Thema gewünscht hätten. Eine PDF Datei zu dem Dualbios dieser Grafikkarte auf der Homepage ist eindeutig zu wenig. Das Anschließen mehrerer Monitore wäre grundsätzlich kein Problem, allerdings sollte wenigstens einer der drei Monitore einen Displayport vorweisen, ansonsten wird aus dem möglichen Monitor Terzett schnell ein Duett.
Nun könnte man abseits der bereits genannten Themen noch stundenlang darüber diskutieren, ob das verbesserte AF (Anisotropische Filterung) von Nvidia oder ATIs Supersampling Kantenglättung vorzuziehen wäre, beide Philosophien haben ihre Vor-und Nachteile. Nvidia hat seine Vorteile diesbezüglich durch eine eindeutig geringere Neigung zum Flimmern als ATI, auch wenn künftige Treiber diese Diskrepanz abfedern sollen, was ab Catalyst 11.4 auch schon spürbar ist. Darüber hinaus lassen sich die Optmierungen für anisotrope Filter einzeln zuschalten, was bei ATI bisher gänzlich fehlt. SuperSampling Anti-Aliasing ist auf Nvidias Fermi Grafikkarten inzwischen über offizielle externe Tools nachrüstbar. Nvidia hat diesbezüglich immer noch die Nase vorne, aber nicht weil in neue innoviative Techniken investiert wurde, sondern weil ATI immer noch kleinere Rückstände aufholen muß und über kurz oder lang sicherlich wird. Technisch betrachtet ist der F110 Grafikchip zur Zeit das Maß der Dinge und das nicht nur wegen der Werbewirksamkeit von CUDA, Tessalation oder PhysX, sondern weil Nvidia auch die Spiele bei der Entwicklung berücksichtigt hat, die es noch gar nicht gibt. Wobei sich natürlich die Frage stellt: was hat der potenzielle Käufer effektiv davon?
Das Thema Nachladeruckler wird gerne angeführt, um den Kauf einer Grafikkarte mit mehr VRAM zu rechtfertigen. Wobei die Spiele Engine und auch die Qualitätseinstellungen im Treiber diesbezüglich natürlich auch eine enorm gewichtige Rolle spielt, wie man ja beispielsweise anhand von Crysis oder jetzt Metro 2033 deutlich nachvollziehen konnte. Wer nun aber alles am VRAM festmacht, wird der Sache auch nicht gerecht, da die Qualität der Texturen und Textur-Swaps ein entscheidendes Wörtchen mitreden, zu beobachten über eben diese Nachladeruckler oder starke Einbrüche beim schnellen Wechsel der Games-Level. Da kann mehr VRAM schon etwas Linderung erreichen, wenn auch nicht gänzlich das grundsätzliche Problem beseitigen, denn da sind die Spieledesigner ebenso gefordert.
Zur besseren Übersicht unsere Test-Resultate noch einmal in einer kompakteren Zusammenfassung:

Plus:
• ausgezeichnete Verarbeitung, extraordinäre Lötqualität
• ansprechendes schickes Design, sehr wertige Haptik
• sehr leiser Betrieb ohne Last
• hervorragende 3D-Leistungen, auch in sehr hohen Auflösungen
• exzellente Bildqualität insbesondere mit Super-Sampling Kantenglättung
• sehr gutes Übertaktungspotential
• erstklassige DVD/Blu-ray Qualität dank ATI-Avivo-HD
• HD-DVD und Blue-ray über Dual-link auch an großen TFTs möglich
• Eyefinity Unterstützung für mehrere Monitore (eingeschränkt)
• Crossfire/Crossfire-X fähig
• überragende Komponentenbestückung
• keinerlei Fieb-oder Schwing-Störgeräusche der Spulen und Komponenten im Test
• minimierter Stromverbrauch (idle Modus)
• danke effektivem Kühlsystem deutlich minimierte Temperaturen
• befriedigendes Preis-Leistungsverhältnis (ca. 350 €)

Minus:
• Stromverbrauch unter Last zu hoch
• Lüftersteuerung zu agressiv eingestellt

Sonst keine Kritk? oh doch, die Steuerung der beiden Lüfter hat MSI eindeutig zu agressiv eingestellt, wir konnten über den MSI Afterburner die Drehzahl unter Last deutlich senken, ohne das der Kühler im roten Bereich agierte. Darum sollte MSI seine Werkseinstellung überdenken, obwohl es natürlich verständlich ist, das der Hersteller gerne auch Worst-Case Scenarios berücksichtigen möchte, wo so eine Grafikkarte in einem schlecht belüfteten Gehäuse arbeiten muß. Ein weiterer Negativaspekt wäre der Stromverbrauch unter Last, der keinesfalls unter den Tisch fallen darf, auch wenn die Übertakter und die anvisierte Zielgruppe dieser Grafikkarte dies wahrscheinlich eher sekundär tangiert.
Unsere Maßstäbe mögen da eventuell etwas anachronistisch wirken, aber wir sehen diese Benchmarkparade immer etwas skeptisch. Was spielt es für eine Rolle, ob man in einem Spiel 99 oder 101 Frames angezeigt bekommt, oder bei 3DMark in der Topliste der Benchmarks auftaucht? das Spiel wird dadurch keine Nuance ansehnlicher. Für uns steht die Bildqualität beim Spielen eindeutig im primären Focus und genau da sind nicht nur die Spiele-Designer, sondern in erster Linie die Grafikkarten-Hersteller entscheidend gefragt...