Großartig absetzen kann sich unsere Sapphire HD4870 Vapor-X 2048MB nicht von den jeweiligen Versionen mit 1024MB VRAM, aber es sind zumindest ein paar Frames, die man sicherlich gerne mitnimmt. Wirklich spürbar war dies vor allem in Crysis Warhead, wo die Grafikkarten um jeden zusätzlichen Frame kämpfen.
Die HD4870 X2 kann sich das eine ums andere mal sehr nah an die GTX 295 herandrängeln, auch wenn der Vergleich zu einer Single-GPU Grafikkarte deutlich hinkt, da es sich genauso wie die GTX 295 um eine Grafikkarte mit zwei GPUs handelt, insofern relativiert sich ein Vergleich mit einer Single GPU Grafikkarte...

Der Stromverbrauch ist immer noch ein trauriges Kapitel, hier sind Innovationen scheinbar lange Zeit vom Reißbrett verbannt worden, denn was aktuelle Highend Grafikkarten bisher einem Netzteil abverlangten, das hatte den Pegel der Vernunft längst überschritten. Intel und AMD haben dies erkannt und die exorbitante Verlustleistungen mit sparsamen und trotzdem leistungsstarken Prozessoren wie z.B. dem Phenom und dem Penryn partiell reduziert, wobei der Nehalem diesbezüglich schon wieder einen Rückschritt darstellt.
Bei den Grafikkarten ist diese Entwicklung noch deutlich optimierungsbedürftig, auch wenn die aktuellen Stromsparmechanismen der Treiber dies zumindest ohne Last deutlich verbessern. Potential ist trotzdem fraglos noch vorhanden, aber solange die Hersteller sich nur an ihren Positionierungen in den Benchmarks orientieren, wird dieses Kapitel vorerst ein trauriges bleiben...

Die Kühler der 7900GTX Karten waren lange Zeit die Messlatte für alle anderen Grafikkarten, wobei die Kühler der G80 Baureihe ebenfalls sehr gute Werte abliefern, insbesondere wenn man deren Stromaufnahme dabei berücksichtigt.
Die Sapphire HD 4870 1024MB mit digitalem Layout und auch ihre baugleichen Kollegen anderer Hersteller können bezüglich der Temperaturen nicht gerade glänzen. Über 70°C im 2D-Modus sind deutlich zu viel, auch wenn dies kein Grund zur Besorgnis darstellt. Über eine Passivkühllösung sollte man allerdings nicht mal ansatzweise nachdenken. Der Dualslot-Kühler transportiert zwar die Abwärme schnell aus dem Gehäuse heraus, die eigentliche Kühlleistung ist aber sehr durchschnittlich und wird darüber hinaus unter Last auch mit Lärm erkauft.
Der neue Toxic Kühler und auch unsere Vapor-X Variante sorgen diesbezüglich für Entlastung, was aber eben auch im analogen Layout der Grafikkarten begründet ist, da die Spannungswandler deutlich geringe Abwärme produzieren. Wer trotzdem über einen alternativen Kühler nachdenkt, sollte sich diesbezüglich unseren Thermalright T-Rad Review anschauen, wo wir den Kühler auf HD4870 Grafikkarten mit analogem und digitalen Layout getestet hatten.

Im Idle Modus ist der Lüfter der HD4870 Vapor-X definitiv nicht aus dem System heraus zu identifizieren und dreht sehr unauffällig seine Runden. Unter Last erhöht sich die Drehzahlen zwar, aber wie bereits erwähnt, in einem gut belüfteten System hält sich auch dies in vertretbaren Grenzen, so daß wir zumindest auf unserem System keinen Kopfhörer benötigten, um Crysis zu spielen oder Benchmarks zu absolvieren.
Optimieren kann man die Lüftersteuerung über das CCC im Catalyst 9.4, dazu muß lediglich unter ATI Overdrive oben links auf das Schloß-Symbol geklickt werden, damit die Lüftersteuerung manuell eingestellt werden kann:

Wenn wir die 4870 Serie Revue passieren lassen, gefallen uns die beiden letzten Sapphire Varianten (Toxic und Vapor-X) am besten, nicht nur wegen des temperaturunempfindlicheren analogen Layouts, sondern auch und gerade wegen der sehr guten Kühler. Die 2048MB VRAM stellen sozusagen das I-Tüpfelchen parat, auch wenn die Vorteile sich in eng gesteckten Radien aufhalten. Aber wenn noch eine 4870 gekauft werden soll, dann wäre die Sapphire HD4870 2048MB Vapor-X unsere Wahl, zumal sie alles mitbringt, was eine wirklich gute Grafikkarte auszeichnet. Übertaktungspotential ist darüber hinaus auch vorhanden, wir erreichten in unseren Test 830MHZ für die GPU und 1085MHZ für den Speicher, das kann sich durchaus sehen lassen.
Das Thema Nachladeruckler wird gerne gebraucht, um den Kauf einer Grafikkarte mit mehr VRAM zu rechtfertigen. Wobei die Spiele Engine und auch die Qualitätseinstellungen im Treiber diesbezüglich natürlich auch eine enorm gewichtige Rolle spielt, wie man ja beispielsweise anhand von Crysis deutlich nachvollziehen kann. Wer nun aber alles am VRAM festmacht, wird der Sache nicht gerecht, da die Qualität der Texturen und Textur Swaps ein entscheidendes Wörtchen mitreden, zu beobachten über eben diese Nachladeruckler oder starke Einbrüche beim schnellen Wechsel der Games-Level. Da kann mehr VRAM schon etwas Linderung erreichen, wenn auch nicht gänzlich das grundsätzliche Problem beseitigen, denn da sind die Spieledesigner ebenso gefordert. Sehr deutlich wird dies in GTA 4, das mit den vorhandenen 2048MB VRAM so seine Probleme hat.
Zur besseren Übersicht unsere Test-Resultate noch einmal in einer kompakteren Zusammenfassung:

Plus:
• ausgezeichnete Verarbeitung, wertige Haptik
• sehr ansprechendes Design
• leiser Betrieb mit und ohne Last möglich
• hervorragende 3D-Leistungen, auch in hohen Auflösungen
• exzellente Bildqualität
• gutes Übertaktungspotential
• erstklassige DVD/Blue-ray Qualität dank ATI-Avivo-HD
• HD-DVD und Blue-ray über Dual link auch an großen TFTs möglich
• Crossfire/Crossfire-X fähig
• DirectX 10.1 und Shader 4.1 werden unterstützt
• regelmäßige Treiberupdates
• funktionierender Stromsparmodus
• gute Austattung (Full Retail Version)
• befriedigendes Preis-Leistungsverhältnis (ca. 230 €)

Minus:
• zu hoher Strombedarf unter Last

Wer bereits eine HD4870 1024MB sein Eigen nennt, gehört nicht unbedingt zur potentiellen Käuferschicht dieser Karte, das müssen wir sicherlich nicht weiter erläutern. Die Situation der HD4870 Grafikkarten ähnelt in mancherlei Hinsicht den üblichen Klischees im Automobilbau, dort sollte man die Serie Null sprich die erste Serie eines Produktes meiden und die letzte Serie kaufen, da so gut wie alle bekannten Fehler ausgemerzt wurden. Das trifft auch auf die HD4870 Grafikkarten zu, insofern hinkt unser kleiner Vergleich durchaus nicht...