Entscheiden absetzen kann sich die Sapphire HD4870 1024MB nicht von der Version mit 512MB VRAM, aber es sind zumindest in den höheren Auflösungen ein paar Frames. Wirklich spürbar war dies allerdings zumindest auf unserem System nicht, dazu ist die Differenz einfach zu gering.
Eines ist aber spürbar und sehr schlecht in Benchmarks dazustellen, der VRAM Verbrauch der Spiele und damit mögliche Nachladeruckler, wenn Texturen nachgeladen werden. Nvidia behält z.B. die Daten eines Spiele-Levels im Cache und ATI löscht sie größtenteils, um Kapazität für neue Daten sicherzustellen. Dadurch sind Nachladeruckler bei Nvidia auch deutlicher zu spüren, als bei ATI.
In unseren Spiele Benchmarks zeigt sich aber auch, das auch ältere Crossfire Verbünde und SLI-Systeme den neuen Single-GPU-Grafikkarten immer noch Paroli bieten. Die gerade veröffentlichte HD4870 X2 wird diesen Zustand natürlich weiter forcieren, auch wenn der Vergleich zu einer Single-GPU Grafikkarte deutlich hinkt, da es sich um eine Grafikkarte mit zwei Kernen handelt, insofern relativiert sich ein Vergleich, auch wenn er trotzdem interessant ist.

Es gibt keine erwähnenswerten Veränderungen zu vermelden, was für die Spielebenchmarks gilt, findet in den synthetischen Benchmarks ihre Bestätigung, es bietet sich ein nahezu unverändertes Bild.

Der Stromverbrauch ist immer noch ein trauriges Kapitel, hier sind Innovationen scheinbar lange Zeit vom Reißbrett verbannt worden, denn was aktuelle Highend Grafikkarten bisher einem Netzteil abverlangten, das hatte den Pegel der Vernunft längst überschritten. Intel und AMD haben dies erkannt und die exorbitante Verlustleistungen mit sparsamen und trotzdem leistungsstarken Prozessoren wie z.B. dem Phenom und dem Penryn reduziert. Bei den Grafikkarten ist diese Entwicklung noch deutlich optimierungsbedürftig, auch wenn die 8800GT im Highend-Segment einen ersten Schritt in die richtige Richtung bedeutete und die HD3870 ebenfalls über deutlich optimierte Verbrauchswerte verfügt.
Die HD 4850/4870 bewegen sich zwar auf einem noch vertretbaren Level, aber entspricht nicht ganz dem, was wir erwartet oder besser gesagt erhofft hatten. Dabei ist allerdings zu berücksichtigen, das trotz des gerade veröffentichten Catalyst 8.8, der Stromsparmechanismus der 4870 und 4850 Grafikkarten immer noch nicht korrekt funktioniert, darin macht unsere Sapphire mit 1GB RAM leider keinen Unterschied. Deren Verbrauchswerte haben sich aber im Vergleich zur 512MB Version nicht gesteigert.
Natürlich benötigen schnelle Grafikkarten auch eine entsprechende Stromversorgung, aber warum die Hersteller grundsätzlich nur auf die Leistung schielen und den Stromverbrauch vernachlässigen, erschließt sich dem geneigten Betrachter auch beim zweiten Blick nicht, es ist und bleibt ein Trauerspiel...

Die Kühler der 7900GTX Karten sind nach wie vor die Messlatte für alle anderen Grafikkarten, wobei die Kühler der G80 Baureihe außer der ultra ebenfalls sehr gute Werte abliefern, insbesondere wenn man deren wesentlich höhere Stromaufnahme dabei berücksichtigt.
Die Sapphire HD 4870 und auch ihre baugleichen Kollegen anderer Hersteller können bezüglich der Temperaturen nicht gerade glänzen. Über 70°C im 2D-Modus sind deutlich zu viel, auch wenn dies kein Grund zur Besorgnis darstellt. Über eine Passivkühllösung sollte man allerdings nicht mal ansatzweise nachdenken. Der Dualslot-Kühler transportiert zwar die Abwärme schnell aus dem gehäuse heraus, die eigentliche Kühlleistung ist aber unterdurchschnittlich und wird darüber hinaus unter Last auch mit Lärm erkauft.
Es existieren aber exzellente Alternativen, mit denen sich die Sapphire sehr gut kühlen und leise kühlen läßt, wie z.B. der Thermalright T-Rad, den wir hoffentlich bald auf dieser Karte testen können.

Das ATI-typische Hochdrehen des Lüfters beim Starten ist normal, daran sollte sich niemand stören. Es gleicht einem kurzem Gasgeben, bevor die Fahrt losgeht und die Grafikkarte "ins Rollen kommt".
Im Idle Modus ist der Lüfter der HD3870 definitiv nicht aus dem System heraus zu identifizieren und dreht sehr unauffällig seine Runden. Unter Last erhöht sich die Drehzahlen zwar, aber wie bereits erwähnt, in einem gut belüfteten System hält sich auch dies in vertretbaren Grenzen, so daß wir zumindest auf unserem System keinen Kopfhörer benötigten, um Crysis zu spielen oder Benchmarks zu absolvieren.
Tendenziell ähnelt der Werkslüfter in seiner Geräuschchrakteristik dem Lüfter eine Nvidia GTX 260 Grafikkarte, um diesen Vergleich mal zu gebrauchen.

Leider kommt die Bildqualität auf unseren Screens wie immer nicht wirklich zur Geltung und 8 Bilder mit jeweils mehr als 1MB Größe wollten wir euch nicht zumuten, schließlich gibt es auch immer noch Leser mit Modems... Aber man dürfte wohl zumindest erahnen, was diese Karten auch im Bereich DVD zu leisten imstande sind.
Wer diese Karten gerne in Bezug auf HDTV und einer 1080p Auflösung testen möchte, der kann sich bei Microsoft ein entsprechendes Video herunterladen (110MB):

Noch einige Anmerkungen zur Wiedergabe von Blue-ray und HD-DVD Material,
hier hat ATI immer noch klar die Nase vorne und decodiert entsprechendes Material deutlich schneller und mit weniger Prozessorlast und das nicht ohne Grund:
Als Avivo bezeichnet AMD eine bereits mit der Radeon X1300 eingeführte Video-Plattform, um die Multimedia-Fähigkeiten von ATIs Grafikkarten deutlich zu verbessern (Qualität und Flexibilität). Die Weiterentwicklung dieser Technologie nennt sich ATI-Avivo-HD-Technologie und kommt seit der HD2000er Grafikkartenserie zum Einsatz.
Der Unified Video Decoder (UVD) (früher auch „Universal Video Decoder“) ist ein Videoprozessor der Firma AMD und basiert auf der Technik der Multimedia-Prozessoren Xilleon. Die ersten Produkte, in die er integriert wurde, waren die ATI Radeon HD 2400 und 2600 der ATI-Radeon-HD-2000-Serie. UVD wird für Avivo HD benötigt und wurde dementsprechend auch bei der Sapphire HD 4870 in der neuesten Version implementiert. Bei der Wiedergabe von bestimmten Videoformaten kann der UVD die Decodierarbeit übernehmen und somit den Hauptprozessor deutlich entlasten.

Das Übertakten der Sapphire HD 4870 1024MB sollte entweder über das beliebte ATI-Tool erfolgen, der RV770 wird aber bisher nicht unterstützt. Was bleibt ist die Übertaktung über das entsprechende Tool im Catalyst Control Center.
Somit erzielten wir stabile 835 MHZ für den Core und 1900 MHZ für den Speicher, die Karte verfügt also durchaus noch über Reserven, so daß sich der Mehrpreis für übertaktete Varianten im Grunde nicht lohnt.
Das Übertakten der Karte bewirkt in Spielen und Benchmarks eine Leistungssteigerung von bis zu 8 %, das kann sich durchaus sehen lassen, ist aber wie immer nicht auf jedes System und jede HD 4870 übertragbar, dazu muß man die Kühlung im System ebenso berücksichtigen, wie die Serienstreuung in der Fertigung.

Sapphire HD 4870 1024MB Besitzer sollten unbedingt den aktuellen Catalyst 8.8 Treiber einsetzen, bei dem wieder viele Bugs bereinigt wurden und der nach einigen Versuchen unsererseits auch tatsächlich am besten läuft, egal ob nun unter Windows XP oder Vista.
Da der Stromspar Mechanismus immer noch nicht richtig greift, bleibt auch hier die Hoffnung auf spätere Treiber, wenn gleich sich diese Hoffnung so langsam in Schönreden erschöpft.

Die Aufnahmen der Crossfire-Brücken sind gut zugänglich, so daß es überhaupt kein Problem darstellt, die Brücken zur Verbindung zweier oder mehr (Crossfire-X) Karten aufzustecken.

Auch die Sapphire HD 4870 1024MB bedarf wie so oft keines 1000 Watt Netzteils, ein gutes 450 Watt Netzteil aus unserer Liste erfüllt die meisten Zwecke völlig. Wer ein Crossfire-System betreiben möchte, kann das Ganze mit einem 600 bis 650 Watt Watt Netzteil aus der gleichen Güteklasse ebenso locker abdecken.
Wir haben unsere aktuelle Netzteil Top-Ten Liste gleich mitgebracht, damit ihr euch diesbezüglich ein ausführliches Bild vom Stand der Technik machen könnt:

Auf dieses Fazit sind sicherlich viele gespannt, aber es fällt nach so einem Test nicht wirklich leicht, die passenden Formulierungen zu finden, zumal man zu dieser Hardware ja auch so etwas wie Affinität aufbaut. Versuchen wir es trotzdem: die Karte produziert exzellente Bilder in hoher Qualität, ist zweifellos sehr schnell und hat ein respektables Übertaktungspotential. Einen Performance Vorteil in aktuellen Games, der den Neukauf rechtfertigen könnte, konnten wir nicht entscheidend herausarbeiten. Er liegt im Schnitt bei 3 bis maximal4 Frames pro Sekunde, das fällt schon fast unter Messungenauigkeit. Auch unter 2560x1600 Auflösung und hohen Qualitätseinstellungen ändert sich an diesen Fakten wenig, selbst dort sind es nie mehr als 4 bis maximal 5 Prozent.
Das Thema Nachladeruckler wird gerne gebraucht, um den Kauf einer Grafikkarte mit mehr VRAM zu rechtfertigen. Wobei die Spiele Engine und auch die Qualitätseinstellungen im Treiber diesbezüglich natürlich auch eine enorm gewichtige Rolle spielt, wie man ja beispielsweise anhand von Crysis deutlich nachvollziehen kann. Wer nun aber alles am VRAM festmacht, wird der Sache nicht ganz gerecht, da die Qualität der Texturen und Textur Swaps ein entscheidendes Wörtchen mitreden, zu beobachten über eben diese Nachladeruckler oder starke Einbrüche beim schnellen Wechsel der Games-Level, womit wir wieder bei der Spiele Engine angelangt sind. Da kann mehr VRAM schon etwas Linderung erreichen, wenn auch nicht gänzlich das grundsätzliche Problem beseitigen.
Zur besseren Übersicht unsere Test-Resultate noch einmal in einer kompakteren Zusammenfassung:

Plus:
• ausgezeichnete Verarbeitung, wertige Haptik
• sehr ansprechendes Design
• leiser Betrieb ohne Last
• hervorragende 3D-Leistungen, auch in hohen Auflösungen
• exzellente Bildqualität
• minimierte Nachladeruckler
• sehr gutes Übertaktungspotential
• erstklassige DVD/Blue-ray Qualität dank ATI-Avivo-HD
• HD-DVD und Blue-ray über Dual link auch an großen TFTs möglich
• Crossfire/Crossfire-X fähig (vorerst nur auf Intel Plattformen)
• DirectX 10.1 und Shader 4.1 werden unterstützt
• regelmäßige Treiberupdates
• gute Austattung (Full Retail Version)
• gutes Preis-Leistungsverhältnis (ca. 230 €)

Minus:
• wird sehr warm
• zu hoher Strombedarf, insbesondere unter 2D

Wenn man das nun alles ins Kalkül zieht, ist der Kauf gerechtfertigt oder nicht? diese Entscheidung können wir dem Anwender nicht abnehmen. Wer daheim eine Gelddruckmaschine besitzt, den dürften unsere Bedenken wenig tangieren. Aber unter ernsthaft wirtschaftlichen Aspekten betrachtet, lautet die Antwort: nein. Es sei denn, man verwendet Spiele, die verschwenderisch mit dem VRAM umgehen und davon gibt es einige Beispiele. Für die Zukunft betrachtet wäre darum die 1024MB Variante der 4870 die bessere Wahl, weil es zu befürchten steht, das mehr Spiele mit Problemen in dieser Hinsicht programmiert werden.
Uns konnte die Karte jedenfalls restlos überzeugen, so daß sie uns noch ein ganzes Weilchen länger als ursprünglich geplant begleiten wird, zumal wir auch noch den einen oder anderen neuen Grafikkartenkühler darauf testen wollen...