Es ist schon erstaunlich, da hat man eigentlich die 8800GT und 8800GTS 512 im Blickwinkel und erreicht nahezu mühelos die Werte einer 9800GTX, auch wenn diese als Konkurenz eigentlich gar nicht im Focus stand.
In höheren Auflösungen ab 1600x1200 geht der HD 4850 zwar etwas die Puste aus und auch beim Spiel Bioshock bleibt die 9800GTX vorne, aber das wars dann auch.
In unseren Spiele Benchmarks zeigt sich aber auch, das Crossfire Verbund und SLI-Systeme die Single-GPU-Grafikkarten immer noch klar auf Distanz halten. Selbst der G80 Klassiker 8800 ultra kann immer noch ein gewichtiges Wörtchen mitreden, wenn auch lange nicht mehr so deutlich.

Es gibt keine sonderlchen Veränderungen zu vermelden, was für die Spielebenchmarks gilt, findet auch in den synthetischen Benchmarks ihre Relevanz, es bietet sich ein nahezu unverändertes Bild.

Der Stromverbrauch ist immer noch ein trauriges Kapitel, hier sind Innovationen scheinbar lange Zeit vom Reißbrett verbannt worden, denn was aktuelle Highend Grafikkarten bisher einem Netzteil abverlangten, das hatte den Pegel der Vernunft längst überschritten. Intel und AMD haben dies erkannt und die exorbitante Verlustleistungen mit sparsamen und trotzdem leistungsstarken Prozessoren wie z.B. dem Phenom und dem Penryn reduziert. Bei den Grafikkarten ist diese Entwicklung noch deutlich optimierungsbedürftig, auch wenn die 8800GT im Highend-Segment einen ersten Schritt in die richtige Richtung bedeutete und die HD3870 ebenfalls über deutlich optimierte Verbrauchswerte verfügt.
Die HD 4850 bewegt sich zwar auf einem noch vertretbaren Level, aber entspricht nicht ganz dem, was wir erwartet oder besser gesagt erhofft hatten. Es sieht ganz danach aus, das der Stromsparmodus (Clock Gating) noch nicht 100%ig vom Catalyst 8.6 umgesetzt wird, diesbezüglich muß man neuere Treiberrevisionen abwarten...

Die Kühler der 7900GTX Karten sind nach wie vor die Messlatte für alle anderen Grafikkarten, wobei die Kühler der G80 Baureihe außer der ultra ebenfalls sehr gute Werte abliefern, insbesondere wenn man deren wesentlich höhere Stromaufnahme dabei berücksichtigt.
Die Sapphire HD 4850 und auch ihre baugleichen Kollegen anderer Hersteller können bezüglich der Temperaturen nicht gerade glänzen. Über 70°C im 2D-Modus sind deutlich zu viel, auch wenn dies kein Grund zur Besorgnis darstellt. Die Singleslot-Kühllösung scheint für diese Karte unterdimensioniert, insbesondere auch deshalb, weil sie die Abwärme nicht aus dem Gehäuse abtransportiert. Diesen Umstand müssen entsprechende Gehäuslüfter übernehmen, deren Existenz unverzichtbar ist. Über eine Passivkühllösung sollte man nicht mal ansatzweise nachdenken.

Es existieren freundlicherweise Kühllösungen, wie z.B. der Accelero S1 Rev2 von Arctic-Cooling, der dank Bohrungsübereinstimmung problemlos auf die Karte paßt und über ein paar Tricks auch mit einem leisen 120mm Lüfter zu bestücken ist. Der Turboaufsatz von Arctic Cooling entsprach nicht unseren Lautstärke Ansprüchen, darum entschieden wir uns für den Noiseblocker XL1 Rev. 3.0, der aber wie gesagt nicht so einfach zu montieren ist. Vorbild war die Lüfterentkoppelung von "ichbinkleise", die ihre Lüfter sehr ähnlich montieren. Man benötigt dazu nur 4 Kabelbinder, 4 Entkoppelungsgummies, Arctic Silver 5 und etwas Zeit...

Im Idle Modus kann man die Sapphire HD 4850 schwerlich aus unserem System heraus identifizieren, dieser Pluspunkt kehrt sich unter Last deutlich um, wo sie ähnlich wie eine 9800GTX merklich zu hören ist. Das tendiert zwar unserer Meinung nach nicht in den Bereich nervig, kann aber empfindliche Gemüter eventuell stören.

Leider kommt die Bildqualität auf unseren Screens wie immer nicht wirklich zur Geltung und 8 Bilder mit jeweils mehr als 1MB Größe wollten wir euch nicht zumuten, schließlich gibt es auch immer noch Leser mit Modems... Aber man dürfte wohl zumindest erahnen, was diese Karten auch im Bereich DVD zu leisten imstande sind.
Wer diese Karten gerne in Bezug auf HDTV und einer 1080p Auflösung testen möchte, der kann sich bei Microsoft ein entsprechendes Video herunterladen (110MB):

Noch einige Anmerkungen zur Wiedergabe von Blue-ray und HD-DVD Material,
hier hat ATI immer noch klar die Nase vorne und decodiert entsprechendes Material deutlich schneller und mit weniger Prozessorlast und das nicht ohne Grund:
Als Avivo bezeichnet AMD eine bereits mit der Radeon X1300 eingeführte Video-Plattform, um die Multimedia-Fähigkeiten von ATIs Grafikkarten deutlich zu verbessern (Qualität und Flexibilität). Die Weiterentwicklung dieser Technologie nennt sich ATI-Avivo-HD-Technologie und kommt seit der HD2000er Grafikkartenserie zum Einsatz.
Der Unified Video Decoder (UVD) (früher auch „Universal Video Decoder“) ist ein Videoprozessor der Firma AMD und basiert auf der Technik der Multimedia-Prozessoren Xilleon. Die ersten Produkte, in die er integriert wurde, waren die ATI Radeon HD 2400 und 2600 der ATI-Radeon-HD-2000-Serie. UVD wird für Avivo HD benötigt und wurde dementsprechend auch bei der HD 4850 in der neuesten Version implementiert. Bei der Wiedergabe von bestimmten Videoformaten kann der UVD die Decodierarbeit übernehmen und somit den Hauptprozessor deutlich entlasten.

Das Übertakten der HD 4850 sollte entweder über das beliebte ATI-Tool erfolgen, eine aktuelle Version des Riva Tuners funktioniert aber ebenso und Powerstrip ohnehin.
Mit dem ATI Tool waren auf unserem System ohne Spannungserhöhungen stabile 675 MHZ für den Core und etwas magere 1040 MHZ für den Speicher möglich, die Karte verfügt also durchaus noch über Reserven, wenn auch eng gesteckt, man möchte ja schließlich auch noch die kommende 4870 verkaufen.
Das Übertakten der Karte bewirkt in Spielen und Benchmarks eine Leistungssteigerung von bis zu 8 %, das kann sich durchaus sehen lassen, ist aber wie immer nicht auf jedes System und jede HD 4850 übertragbar, dazu muß man die Kühlung im System ebenso berücksichtigen, wie die Serienstreuung in der Fertigung.

Sapphire HD 4850 Besitzer sollten unbedingt den aktuellen Catalyst 8.6 Treiber einsetzen, bei dem wieder viele Bugs bereinigt wurden und der nach einigen Versuchen unsererseits auch tatsächlich am besten läuft, egal ob nun unter Windows XP oder Vista.

Die Aufnahmen der Crossfire-Brücken sind gut zugänglich, so daß es überhaupt kein Problem darstellt, die Brücken zur Verbindung zweier oder mehr (Crossfire-X) Karten aufzustecken. Eine spezielle Masterkarte ist für den Verbund aus aktuellen ATI-Grafikkarten nicht mehr notwendig, was die Flexibilität deutlich erhöht, denn so kann man auch durchaus den Hersteller einer bestimmten Produktlinie mischen. Eine Kombination aus den Karten der HD 3... und HD 4... Baureihe soll nach letzten Informationen nicht möglich sein.
Ob sich in Multi-GPU-Umgebung die Microruckler verflüchtigt haben, können wir zum gegenwärtigen Zeitpunkt nicht vorhersagen, aber es darf zumindest damit gerechnet werden, das sich endlich etwas tut.

Die Sapphire HD 4850 bedarf wie so oft auch hier keines 1000 Watt Netzteils, ein gutes 380/400 Watt Netzteil von Enermax oder Seasonic erfüllt die meisten Zwecke völlig. Wer ein Crossfire-System betreiben möchte, kann das Ganze mit einem 500 Watt Watt Netzteil aus der gleichen Güteklasse ebenso locker abdecken.
Wir haben darum unsere aktuelle Netzteil Top-Ten Liste gleich mitgebracht, damit ihr euch diesbezüglich ein ausführliches Bild vom Stand der Technik machen könnt:

Die Sapphire Radeon HD 4850 konnte sich erstaunlich nachhaltig in Szene setzen, diese Performance hätten wir in ihrer Deutlichkeit so nicht erwartet. Die Renovierungen haben also nicht nur Marketing Charakter entwickelt.
Mit der Singleslot-Kühllösung hat sich ATI allerdings keinen Gefallen getan, die Karte wird sehr warm und unter Last könnte sie leiser sein. Da existieren bessere Lösungen, darum wir halten eine entsprechende Dualslot-Kühlung für effektiver, zumal sie darüber hinaus die Abwärme größtenteil selbst aus dem System befördert und die Karte nicht im eigenen Saft schmoren läßt. Alternativ dazu kommen natürlich wie schon beschrieben auch Selbstbaulösungen in Betracht, bei denen der Endanwender allerdings seine Garantie auf die Grafikkarte verliert.
Zur besseren Übersicht unsere Test-Resultate noch einmal in einer kompakteren Zusammenfassung:

Plus:
• ausgezeichnete Verarbeitung
• sehr ansprechendes Design
• leiser Betrieb ohne Last
• hervorragende 3D-Leistungen
• exzellente Bildqualität
• sehr gutes Übertaktungspotential
• erstklassige DVD/Blue-ray Qualität dank ATI-Avivo-HD
• HD-DVD und Blue-ray über Dual link auch an großen TFTs möglich
• Crossfire/Crossfire-X fähig (auf Intel Plattformen)
• DirectX 10.1 und Shader 4.1 werden unterstützt
• regelmäßige Treiberupdates
• sehr gute Austattung
• herausragendes Preis-Leistungsverhältnis (ca. 160 €)

Minus:
• wird sehr warm
• unter Last etwas lauter Lüfter

Als absolut unschlagbar stellt sich zweifellos das Preis-Leistungsverhältnis dar, denn für 160 € gab es noch nie derart effiziente Grafikpower, da dürften sich für Nvidia einige Denksportaufgaben stellen, die auch durch die angekündigte 9800GTx+ kaum zu relativieren sind...