In unseren Spiele Benchmarks zeigt sich, das der Crossfire Verbund erwartungsgemäß alle Singel-GPU Grafikkarten hinter sich läßt und nur der SLI-Verbund aus zwei 8800 ultra Karten Nvidias Ehre wiederherstellt, dies dann allerdings auch ziemlich deutlich.

The same Procedure,
was für die Spielebenchmarks gilt, findet auch in den synthetischen Benchmarks ihre Relevanz, es bietet sich ein unverändertes Bild.

Der Stromverbrauch ist immer noch ein trauriges Kapitel, hier sind Innovationen scheinbar lange Zeit vom Reißbrett verbannt worden, denn was aktuelle Highend Grafikkarten bisher einem Netzteil abverlangten, das hatte den Pegel der Vernunft längst überschritten. Intel und AMD haben dies erkannt und die exorbitante Verlustleistungen mit sparsamen und trotzdem leistungsstarken Prozessoren wie z.B. dem Phenom und dem Penryn reduziert. Bei den Grafikkarten ist diese Entwicklung noch deutlich optimierungsbedürftig, auch wenn die 8800GT im Highend-Segment einen ersten Schritt in die richtige Richtung bedeutete und die HD3870 ebenfalls über deutlich optimierte Verbrauchswerte verfügt.
Um so erstaunlicher ist es, das der HD3870 Verbund ohne Last im Grunde Kopf an Kopf mit einer 8800GT rangiert. Unter Last stellt sich dieses Gefüge dann aber deutlich anders dar, auch wenn das Crossfire Gespann nur unwesentlich mehr Strombedarf aufweist, als eine einzelne 8800GTX.
Interessant ist an dieser Stelle die Tasache, das die Dual-GPU Lösung von ATI in Form der HD3870 X2 ohne und mit Last gute 50 bis 60 Watt mehr verlangt...

Die Kühler der 7900GTX Karten sind nach wie vor die Messlatte für alle anderen Grafikkarten, wobei die Kühler der G80 Baureihe außer der ultra ebenfalls sehr gute Werte abliefern, insbesondere wenn man deren wesentlich höhere Stromaufnahme dabei berücksichtigt.
Die Powercolor HD3870 Einzelkarte kann diesbezüglich nicht ganz mithalten, unter Last wurde die Karte recht warm, auch wenn die Temperaturen im grünen Bereich liegen. Dies gilt gleichermaßen für unseren Crossfire Verbund, wer so ein System einsetzt (ebenso SLI), für den ist eine gute Gehäuse Be-und Entlüftung absolutes Pflichtprogramm.

Das ATI-typische Hochdrehen des Lüfters beim Starten ist normal, daran sollte sich niemand stören. Es gleicht einem kurzem Gasgeben, bevor die Fahrt losgeht und die Grafikkarte "ins Rollen kommt".
Im Idle Modus sind die Lüfter der HD3870 auch im Crossfire Gespann definitiv nicht aus dem System heraus zu identifizieren und drehen sehr unauffällig ihre Runden.
Unter Last erhöht sich die Drehzahlen zwar, aber wie bereits erwähnt, in einem gut belüfteten System hält sich auch dies in angenehmen Grenzen, so daß wir zumindest auf unserem System keinen Kopfhörer benötigten, um Crysis zu spielen oder Benchmarks zu absolvieren.
All dies steht und fällt aber wie bereits erwähnt, mit dem Kühlmanagement eures Systems. Wenn die vorhandene Abwärme nicht effektiv und schnell aus dem PC-Gehäuse befördert wird, können sich die Lüfter deutlich steigern.

Leider kommt die Bildqualität auf unseren Screens nicht wirklich rüber und 8 Bilder mit jeweils mehr als 1MB Größe wollten wir euch nicht zumuten, schließlich gibt es auch immer noch Leser mit Modems... Aber man dürfte wohl zumindest erahnen, was diese Karten auch im Bereich DVD zu leisten imstande sind.
Wer diese Karten gerne in Bezug auf HDTV und einer 1080p Auflösung testen möchte, der kann sich bei Microsoft ein entsprechendes Video herunterladen (110MB):

Noch einige Anmerkungen zur Wiedergabe von Blue-ray und HD-DVD Material,
hier hat ATI ganz klar die Nase vorne und decodiert entsprechendes Material deutlich schneller und mit weniger Prozessorlast und das nicht ohne Grund:
Als Avivo bezeichnet AMD eine bereits mit der Radeon X1300 eingeführte Video-Plattform, um die Multimedia-Fähigkeiten von ATIs Grafikkarten deutlich zu verbessern (Qualität und Flexibilität). Die Weiterentwicklung dieser Technologie nennt sich ATI-Avivo-HD-Technologie und kommt seit der HD2000er Grafikkartenserie zum Einsatz.
Der Unified Video Decoder (UVD) (früher auch „Universal Video Decoder“) ist ein Videoprozessor der Firma AMD und basiert auf der Technik der Multimedia-Prozessoren Xilleon. Die ersten Produkte, in die er integriert wurde, waren die ATI Radeon HD 2400 und 2600 der ATI-Radeon-HD-2000-Serie. UVD wird für Avivo HD benötigt und wurde dementsprechend auch bei der HD3870 implementiert. Bei der Wiedergabe von bestimmten Videoformaten kann der UVD die Decodierarbeit übernehmen und somit den Hauptprozessor deutlich entlasten.
Unsere HD3870 verfügen also über die ATI-Avivo-HD-Technologie für bessere Video-Wiedergabe und bietet einen bereits eingebauten UVD (Unified Video Decoder) für die Hardware beschleunigte Dekodierung von Blu-ray- und HD-DVD-Inhalten für sowohl VC-1- als auch H.264-Codes. HDMI-User können über den mitgelieferten Adapter sowohl Bild als auch Ton über nur ein Kabel auf einem HDMI-ready-Bildschirm wiedergeben.

Das Übertakten der HD3870 Crossfire sollte entweder über das beliebte ATI-Tool erfolgen, eine aktuelle Version des Riva Tuners funktioniert aber ebenso und Powerstrip ohnehin.
Mit dem ATI Tool waren auf unserem System ohne Spannungserhöhungen stabile 840MHZ für den Core und 1220MHZ für den Speicher möglich, die Karten verfügt also durchaus auch im Crossfire Verbund noch über Reserven.
Das Übertakten der Karten bewirkt in Spielen und Benchmarks eine Leistungssteigerung von bis zu 10%, das kann sich durchaus sehen lassen, ist aber wie immer nicht auf jedes System und jede HD3870 übertragbar, dazu muß man die Kühlung im System ebenso berücksichtigen, wie die Serienstreuung in der Fertigung.

Wir waren eigentlich voller Euphorie in dieses Review eingestiegen, weil wir uns vom Catalyst 8.2 sehr viel erhofft hatten. Diese Hoffnungen wurden aber schnell begraben, denn auch mit diesem Treiber kommt es zu sporadischen Crossfire Auflösungen, d.h. Crossfire ist nach einem Neustart des Systems gelegentlich nicht mehr aktiv. Das Ganze geschieht zwar nicht mehr so häufig, aber es kommt vor und das ist einfach nur lästig...
Das berühmt berüchtigte Mikroruckeln, mit dem sich auch Nvidia auf ihren SLI-Systemen herumplagt, tritt in aktuellen Spielen ebenfalls auf, glücklicherweise nicht so, das es wirklich permanent nervt. Zur Vertiefung und als visuelle Unterstützung des Themas, haben wir einen Artikel samt Video der Kollegen von PC Games Hardware verlinkt:

> Pikant ist natürlich, das weder ATI/AMD noch Nvidia bisher überhaupt klar ist, ob dieses Problem einen wirklichen Treiberbezug aufweist, oder ob nicht doch die Spieleprogrammierer ihre Crossfire/SLI Umsetzungen in den Sand gesetzt haben. Wir dürfen gespannt sein, was sich diesbezüglich in den nächsten Monaten tun wird, bisher existieren jedenfalls mehr Fragezeichen als Antworten...
Wer nun einwirft: "ok, dann kauf ich mir halt eine 3870 X2", ist definitiv auf dem Holzweg, denn die o.g. Probleme gelten auch für Grafikkarten mit mehreren GPUs auf einer Platine, es geht also ganz sicher nicht um die Anzahl der Platinen.

Powercolor HD3870 Besitzer sollten trotzdem unbedingt den aktuellen Catalyst 8.2 Treiber einsetzen, bei dem wieder viele Bugs bereinigt wurden und der nach einigen Versuchen unsererseits grundsätzlich am besten läuft, egal ob nun unter Windows XP oder Vista:

Ein deutliches Manko im Vergleich zu den Einzelkarten ist die Tatsache, das sich im Catalyst keine Spiele Profile modifizieren lassen, um diese dann auch zu nutzen. Das hat den Nachteil, das die Spiele nicht unter optimalen Bedingungen laufen, was nicht im Sinne des Erfinders sein kann. Was an dieser Stelle helfen würde, wären frei verfügbare Profile, die je nach Crossfire Verbund entsprechend einzustellen wären, was leider bisher nicht möglich ist.
Gelegentliche Abstürze in aktuellen Games sind auch hin und wieder zu beobachten, in dieser Hinsicht herrscht ebenfalls noch Optimierungsbedarf.

Die Powercolor HD3870 sind bezüglich der Stromaufnahme deutlich optimiert worden, insofern bedarf wie so oft auch hier keines 1000 Watt Netzteils, ein gutes 350 Watt Netzteil von Seasonic (S12 II) oder Silverstone (ST35F) erfüllt die meisten Zwecke völlig. Wer ein Crossfire-System betreiben möchte, kann das Ganze mit einem 450 bis 500 Watt Watt Netzteil aus der gleichen Güteklasse ebenso locker abdecken.

Wichtig:
Wir weisen ausdrücklich daraufhin, daß die von uns erreichten Resultate, bedingt durch die fertigungsbedingte Serienstreuung, nicht ohne weiteres auf andere Grafikkarten gleichen Typs übertragen respektive garantiert werden können...!

Wir waren nach dem inzwischen fast 4 Wochen andauernden Test schon ein wenig desillusioniert,
einerseits ist die schiere 3D Grafikleistung natürlich hervorragend und die ATI Bildqualität ohnehin. Aber die immer noch vorhandenen Crossfire Auflösungserscheinungen und Mikroruckler können einem den Spaß an der Freude schon vergellen, von den ebenfalls sporadisch auftretenden Spieleabstürzen ganz zu schweigen.
Unserer Meinung nach sollten sich die Spielentwickler und die Multi-GPU Hersteller dringend an einen Tisch setzen, um diesen Problemen endlich einen wirksamen Riegel vorzuschieben.
Die Vista Unterstützung ist nach einigen speziellen Patches von Microsoft gegeben, nur sollten die auch installiert sein.
Zur besseren Übersicht unsere Test-Resultate noch einmal in einer kompakteren Zusammenfassung:

Plus:
- ausgezeichnete Verarbeitung.
- ansprechendes Design.
- leiser Betrieb in allen Lastbereichen.
- hervorragende 3D-Leistungen.
- erstklassige Bildqualität.
- HDR, AF und AA ermöglichen sehr gute Qualität auch in hohen Auflösungen.
- erstklassige DVD/Blue-ray Qualität dank ATI-Avivo-HD.
- reduzierter Strombedarf.
- gutes Übertaktungspotential.
- HD-DVD und Blue-ray über Dual link auch an großen TFTs möglich.
- problemlos Crossfire-fähig (auf Intel Plattformen).
- DirectX 10.1 und Shader 4.1 werden unterstützt.
- herausragendes Preis-Leistungsverhältnis (ca. 320 € für Crossfire).

Minus:
- magere Ausstattung.
- Mikroruckler und Crossfire Abstürze.
- Treiberprobleme.
- Spieleabstürze.
- Spieleprofile nicht modifizierbar.

Die Verfügbarkeit dieser Karten ist mittlerweile flächendeckend gesichert, so daß wirklich jeder potentielle Käufer auch bedient werden kann. Ein Crossfire Verbund macht allerdings überhaupt nur dann Sinn, wenn 1. eine schnelle CPU vorhanden ist und 2. ein entsprechend großer Monitor, denn auf einem 19-Zöller mit einer Auflösung von 1280x1024 Pixel, wäre weder Crossfire noch SLI eine sinnvolle Option.
Erfahrenen Anwender können wir Crossfire durchaus empfehlen, dies beinhaltet aber auch den Willen, sich mit den immer noch auftretenden Problemen auseinanderzusetzen, was zuweilen einen ziemlich zeitraubenden Charakter annimmt.
Alle anderen Interessenten sollten doch eher über eine deutlich pflegeleichtere Singlecore Grafikkarte nachdenken, denn die Alltagstauglichkeit bleibt sonst definitiv auf der Strecke...