Die Powercolor HD3870 hält in der Hierarchie einen ziemlich unangefochtenen 4.Platz, wobei der Abstand zur 8800GT teilweise sehr gering ausfällt, insbesondere bei höheren Auflösungen. Beiden Karten fehlt es aber klar an Speicherbandbreite, so daß die 8800ultra und GTX immer noch recht deutlich dominieren können.
Die Radeon HD 2900XT aus eigenem Hause liefert zwar auch ein akzeptables Ergebnis ab, liegt aber trotzdem relativ klar hinter den Top-4 Grafikkarten, wobei sich die neue 8800GTS G92 dort noch dazwischenschieben dürfte.

Was für die Spielebenchmarks gilt, findet auch in den synthetischen Benchmarks ihre Relevanz, die HD3870 positioniert sich auch hier auf Platz 4.

Der Stromverbrauch ist immer noch ein trauriges Kapitel, hier sind Innovationen scheinbar lange Zeit vom Reißbrett verbannt worden, denn was aktuelle Highend Grafikkarten bisher einem Netzteil abverlangten, das hatte den Pegel der Vernunft längst überschritten. Intel und AMD haben dies erkannt und die exorbitante Verlustleistungen mit sparsamen und trotzdem leistungsstarken Prozessoren wie z.B. dem Phenom und dem Penryn reduziert. Bei den Grafikkarten ist diese Entwicklung noch deutlich optimierungsbedürftig, auch wenn die 8800GT im Highend-Segment einen ersten Schritt in die richtige Richtung bedeutete und die HD3870 ebenfalls über deutlich optimierte Verbrauchswerte verfügt.

Die Kühler der 7900GTX Karten sind nach wie vor die Messlatte für alle anderen Grafikkarten, wobei die Kühler der G80 Baureihe ebenfalls sehr gute Werte abliefern, insbesondere wenn man deren wesentlich höhere Stromaufnahme dabei berücksichtigt.
Die Powercolor HD3870 kann diesbezüglich nicht ganz mithalten, unter Last wurde die Karte recht warm, auch wenn die Temperaturen im grünen Bereich liegen.

Das ATI-typische Hochdrehen des Lüfters beim Starten ist normal, daran sollte sich niemand stören. Es gleicht einem kurzem Gasgeben, bevor die Fahrt losgeht und die Grafikkarte "ins Rollen kommt".
Im Idle Modus ist der Lüfter der HD3870 definitiv nicht aus dem System heraus zu identifizieren und dreht sehr unauffällig seine Runden.
Unter Last erhöht sich die Drehzahlen zwar, aber wie bereits erwähnt, in einem gut belüfteten System hält sich auch dies in sehr angenehmen Grenzen, so daß wir zumindest auf unserem System keinen Kopfhörer benötigten, um Crysis zu spielen oder Benchmarks zu absolvieren.
All dies steht und fällt aber wie bereits erwähnt, mit dem Kühlmanagement eures Systems. Wenn die vorhandene Abwärme nicht effektiv und schnell aus dem PC-Gehäuse befördert wird, kann sich der Lüfter deutlich steigern.

Leider kommt die Bildqualität auf unseren Screens nicht wirklich rüber und 8 Bilder mit jeweils mehr als 1MB Größe wollten wir euch nicht zumuten, schließlich gibt es auch immer noch Leser mit Modems... Aber man dürfte wohl zumindest erahnen, was diese Karte auch im Bereich DVD zu leisten imstande ist.
Wer diese Karte gerne in Bezug auf HDTV und einer 1080p Auflösung testen möchte, der kann sich bei Microsoft ein entsprechendes Video herunterladen (110MB):

Noch einige Anmerkungen zur Wiedergabe von Blue-ray und HD-DVD Material,
hier hat ATI ganz klar die Nase vorne und decodiert entsprechendes Material deutlich schneller und mit weniger Prozessorlast und das nicht ohne Grund:
Als Avivo bezeichnet AMD eine bereits mit der Radeon X1300 eingeführte Video-Plattform, um die Multimedia-Fähigkeiten von ATIs Grafikkarten deutlich zu verbessern (Qualität und Flexibilität). Die Weiterentwicklung dieser Technologie nennt sich ATI-Avivo-HD-Technologie und kommt seit der HD2000er Grafikkartenserie zum Einsatz.
Der Unified Video Decoder (UVD) (früher auch „Universal Video Decoder“) ist ein Videoprozessor der Firma AMD und basiert auf der Technik der Multimedia-Prozessoren Xilleon. Die ersten Produkte, in die er integriert wurde, waren die ATI Radeon HD 2400 und 2600 der ATI-Radeon-HD-2000-Serie. UVD wird für Avivo HD benötigt und wurde dementsprechend auch bei der HD3870 implementiert. Bei der Wiedergabe von bestimmten Videoformaten kann der UVD die Decodierarbeit übernehmen und somit den Hauptprozessor deutlich entlasten.
Unsere HD3870 verfügt also über die ATI-Avivo-HD-Technologie für bessere Video-Wiedergabe und bietet einen bereits eingebauten UVD (Unified Video Decoder) für die Hardware beschleunigte Dekodierung von Blu-ray- und HD-DVD-Inhalten für sowohl VC-1- als auch H.264-Codes. HDMI-User können über den mitgelieferten Adapter sowohl Bild als auch Ton über nur ein Kabel auf einem HDMI-ready-Bildschirm wiedergeben.

Das Übertakten der HD3870 sollte entweder über das beliebte ATI-Tool erfolgen, eine aktuelle Version des Riva Tuners funktioniert aber ebenso und Powerstrip ohnehin.
Mit dem ATI Tool waren auf unserem System ohne Spannungserhöhungen stabile 830MHZ für den Core und 1200MHZ für den Speicher möglich, die Karte verfügt also durchaus noch über Reserven.
Das Übertakten der Karte bewirkt in Spielen und Benchmarks eine Leistungssteigerung von bis zu 10%, das kann sich durchaus sehen lassen, ist aber wie immer nicht auf jedes System und jede HD3870 übertragbar, dazu muß man die Kühlung im System ebenso berücksichtigen, wie die Serienstreuung in der Fertigung.

Dank vorhandener Crossfire-Brücke ist jede aktuelle HD3870 Grafikkarte für den Crossfire-Betrieb grundsätzlich vorbereitet und das ohne Master und Slave Karten, wie es bei frühreren Modellen vorgeschrieben wurde.
Das Thema Crossfire behandeln wir in einem separaten Review, in dem dann zwei Power Color HD3870 zum Einsatz kommen...

Powercolor HD3870 Besitzer sollten unbedingt den aktuellen Catalyst 7.12 Treiber einsetzen, bei dem wieder viele Bugs bereinigt wurden und der nach einigen Versuchen unsererseits auch tatsächlich am besten läuft, egal ob nun unter Windows XP oder Vista.

Die Powercolor HD3870 sind bezüglich der Stromaufnahme deutlich optimiert worden, insofern bedarf wie so oft auch hier keines 1000 Watt Netzteils, ein gutes 350 Watt Netzteil von Seasonic (S12 II) oder Silverstone (ST35F) erfüllt die meisten Zwecke völlig. Wer ein Crossfire-System betreiben möchte, kann das Ganze mit einem 450 bis 500 Watt Watt Netzteil aus der gleichen Güteklasse ebenso locker abdecken.

Wichtig:
Wir weisen ausdrücklich daraufhin, daß die von uns erreichten Resultate, bedingt durch die fertigungsbedingte Serienstreuung, nicht ohne weiteres auf andere Grafikkarten gleichen Typs übertragen respektive garantiert werden können...!

Nach den schwarzen Wolken am AMD-Himmel scheint sich ein deutlicher Lichtblick abzuzeichnen. ATI hat mit der HD3870 nicht nur die firmeninterne Konkurrenzkarte 2900XT realtiv deutlich distanziert, sie behauptet sich auch im Reigen der Nvidia Spitzenreiter zumindest respektabel.
Der Stromverbrauch wurde deutlich gesenkt, der Kühler verrichtet seinen Dienst unauffällig und die Leistungen gehören auch nach der Veröffentlichung der 8800GTS G92 in die Top-Five der aktuell schnellsten Grafikkarten und das zu einem äußerst attraktiven Preis.
Zur besseren Übersicht unsere Test-Resultate noch einmal in einer kompakteren Zusammenfassung:

Plus:
- ausgezeichnete Verarbeitung.
- ansprechendes Design.
- sehr leiser Betrieb in allen Lastbereichen.
- sehr gute 3D-Leistungen.
- erstklassige Bildqualität.
- HDR, AF und AA ermöglichen sehr gute Qualität auch in hohen Auflösungen.
- erstklassige DVD/Blue-ray Qualität dank ATI-Avivo-HD.
- deutlich reduzierter Strombedarf.
- gutes Übertaktungspotential.
- HD-DVD und Blue-ray über Dual link auch an großen TFTs möglich.
- problemlos Crossfire-fähig (auf Intel Plattformen).
- DirectX 10.1 und Shader 4.1 werden unterstützt.
- herausragendes Preis-Leistungsverhältnis (ca. 200 €).

Minus:
- magere Ausstattung.
- Verfügbarkeit aktuell nicht gewährleistet (Stand: 28.12.2007).

Die Verfügbarkeit dieser Karten ist analog zu den aktuellen G92 Grafikkarten von Nvidia ein trauriges und auch ärgerliches Kapitel, das sich hoffentlich im Januar drastisch ändert, damit potentielle Käufer dann auch ohne künstliche Preisaufschläge in den Genuss dieser wirklich guten Karten kommen.
Wer sich für das Thema Crossfire interessiert, den informieren wir im zweiten Teil dieses Reviews, in dem wir zwei Powercolor HD3870 im Crossfire-Verbund auf den Zahn respektive Pixel gefühlt haben...